Blake Kleiner besetzt die erste Kontingentstelle des EHC.

Verteidiger Blake Kleiner wird in der kommenden Saison für den EHC Zweibrücken auflaufen. Der Kanadier wechselt aus der dritten französischen Liga in die Rosenstadt.

Geboren wurde der heute 28-jährige in der kanadischen Stadt Lethbridge, die in der Provinz Alberta liegt. Lethbridge ist in der Eishockeywelt nicht gänzlich unbekannt, von dort stammen einige NHL-Stars wie Matthew Wood (Nashville) oder Emmitt Finnie (Detroit). Mit Spencer Machacek gibt es auch eine Verbindung nach Deutschland, der unter Anderem in Berlin und Wolfsburg deutsches Eis bespielt. Kleiner spielt in Lethbridge über seine gesamte Jugendzeit, zunächst für die Raiders, danach für die Golden Hawks und die Hurricanes.

Seine erste Station außerhalb seiner Heimatstadt hat Kleiner in Drumheller, die in der Alberta Junior Hockey League spielen, einer Top-Nachwuchsliga in Kanada. Dort spielten auch schon NHL-Stars wie Cale Makar, der in der Saison 2016/17 in Brooks spielte, ehe sein Weg in die NHL führte. Nach zwei erfolgreichen Jahren in Drumheller, folgre dann der Wechsel nach Kindersley in die Saskatchewan Junior Hockey League, wo er auch seine offensiven Fähigkeiten unter Beweis stellen konnte. Dort gelangen ihm in seiner letzten Juniorensaison 2018/2019 gar 29 Punkte aus 47 Spielen, wo er sich auch als punktbester Verteidiger seines Teams auszeichnen konnte.

Nach verschiedenen Stationen im kanadischen Jugendhockey, erfolgte dann 2019 der große Schritt in die USA, wo er fortan in Wisconsin für die Marian University aufs Eis ging. Neben seiner Ausbildung im Major „Education“, war er auf dem Eis nicht ganz unerfolgreich. Im zweiten Jahr für die Marian University gelang seiner Mannschaft der Titel in der NCAA III Division feierte. Dabei steuerte er im finalen Spiel auch mehrere Vorlagen bei. 2022 hatte Kleiner dann die Ehre, sein Team als Kapitän aufs Eis zu führen.

Die ersten Erfahrungen in Europa sammelte der 28-jährige dann in der Champagne, wo er für Reims in der dritten französischen Liga spielte und abermals starke Zahlen in der Offensive zeigte. In 18 Partien gelangen ihm starke 17 Scorerpunkte, womit er nach Landsmann Poulin zweitbester Verteidiger der Phenix war. Kleiner blieb in der Folge in Frankreich und schloss sich Ligakonkurrent Courbevioe an, wo er in 17 Spielen mit 9 Punkten zu überzeugen wusste. Mit den Les Coqs sicherte er sich in der Abstiegsrelegation schließlich den Klassenerhalt.

Die Hornets können sich auf einen variabel einsetzbaren Verteidiger freuen, der sich sowohl im offensiven Part, als auch im defensiven Part eines Verteidigerpärchens wohlfühlen kann. Ebenso zeichnet er sich durch ein hohes Maß an Verlässlichkeit und Leadership aus, was er auf und neben dem Eis lebt.

Herzlich Willkommen in Zweibrücken, Blake!